Comment protéger sa vue

On ne peut pas empêcher un œil de vieillir, ni décider de ne pas devenir presbyte. En revanche, une grande partie de la fatigue visuelle quotidienne est évitable, et plusieurs facteurs de risque des maladies oculaires se réduisent par de simples habitudes.

Ce n'est pas l'écran en lui-même qui abîme l'œil, c'est la fixation prolongée à courte distance. Devant un écran, la fréquence de clignement chute d'environ deux tiers : le film lacrymal s'évapore, la surface de l'œil s'assèche, et les muscles chargés de l'accommodation restent contractés pendant des heures.

La règle la plus répandue est celle des 20-20-20 : toutes les vingt minutes, regarder pendant vingt secondes un point situé à au moins six mètres. L'idée est simplement de relâcher l'accommodation et de forcer quelques clignements complets.

Ajoutez-y les bons réglages : écran à cinquante ou soixante-dix centimètres, bord supérieur légèrement en dessous du niveau des yeux, luminosité alignée sur celle de la pièce, et lumière latérale plutôt qu'en face ou derrière l'écran.

Les ultraviolets abîment la surface de l'œil à court terme et favorisent la cataracte à long terme. Le risque est maximal en montagne, sur l'eau et sur la neige, qui réfléchit une grande partie du rayonnement.

Une paire de lunettes de soleil doit porter le marquage CE et une catégorie de filtration, de 0 à 4. La catégorie 3 convient à un usage courant en plein soleil, la catégorie 4 à la haute montagne mais elle est interdite en conduite. Attention au piège des verres teintés sans filtre UV : ils dilatent la pupille en laissant passer les ultraviolets, ce qui est pire que pas de lunettes du tout.

Les enfants sont particulièrement exposés, leur cristallin filtrant moins bien les UV que celui d'un adulte.

C'est le facteur protecteur le mieux établi contre la progression de la myopie chez l'enfant. Passer environ deux heures par jour à l'extérieur ralentit l'allongement de l'œil, indépendamment du temps consacré à la lecture ou aux écrans.

L'explication tenue pour la plus probable est l'intensité lumineuse : même par temps couvert, l'éclairement extérieur est largement supérieur à celui d'un intérieur, et cette lumière semble jouer un rôle régulateur sur la croissance oculaire.

Le tabac est le facteur de risque évitable le plus important pour la dégénérescence maculaire liée à l'âge, et il aggrave aussi la cataracte. Arrêter de fumer est, de très loin, le geste le plus efficace pour préserver sa rétine.

Le diabète mal équilibré endommage les vaisseaux de la rétine, une complication silencieuse pendant des années : un fond d'œil annuel fait partie du suivi standard. L'hypertension artérielle abîme elle aussi la circulation rétinienne.

Côté alimentation, aucune vitamine ne « répare » la vue, mais une alimentation riche en légumes verts, en fruits colorés et en poissons gras apporte les pigments et les acides gras que la rétine utilise. Les compléments alimentaires ne se justifient que sur avis médical, dans des situations précises.

Une part notable des atteintes oculaires graves relève du bricolage domestique : meulage, perçage, débroussaillage, projection de produits ménagers. Des lunettes de protection coûtent quelques euros et évitent des lésions définitives.

En cas de projection de produit chimique, le bon réflexe est de rincer abondamment à l'eau claire pendant au moins quinze minutes, avant de consulter en urgence. En cas de corps étranger, ne pas frotter et ne pas tenter de le retirer soi-même.

Les lentilles de contact sont sûres à condition de respecter quelques règles strictes : se laver les mains avant toute manipulation, ne jamais dépasser la durée de port prévue, ne jamais dormir avec des lentilles non conçues pour cela, ne jamais les rincer à l'eau du robinet et changer régulièrement l'étui.

Les lentilles fantaisie vendues hors circuit optique posent un vrai problème : mal adaptées, elles frottent la cornée et exposent à des infections sérieuses.

C'est le point qui résume tous les autres. Le glaucome et la rétinopathie diabétique évoluent sans symptôme jusqu'à un stade avancé, et les dégâts qu'ils causent sont irréversibles. Un examen périodique reste le seul moyen de les prendre à temps.

Le rythme se discute avec un professionnel : plus rapproché chez l'enfant, en cas d'antécédents familiaux de glaucome, de forte myopie ou de diabète. Chez l'adulte sans facteur de risque, un contrôle tous les deux à cinq ans avant quarante ans, puis plus régulier ensuite, constitue un repère raisonnable.